Disney is meer dan een filmstudie. Het is een naam die mensen over de hele wereld kennen, van jong tot oud. Al meer dan honderd jaar maakt het bedrijf films, series en pretparken die generaties raken. Van de vroege tekenfilms in zwart-wit tot de moderne animatiefilms met indrukwekkende grafische beelden: het verhaal van dit Amerikaanse bedrijf is er een van doorzetten, vernieuwen en groeien. En hoewel de wereld enorm is veranderd, blijft het publiek steeds terugkomen.
Van muisje naar wereldmerk
Walt Disney begon in 1923 samen met zijn broer Roy in een kleine garage in Los Angeles. De allereerste grote doorbraak kwam in 1928 met Mickey Mouse, of eigenlijk Steamboat Willie, de tekenfilm waarin de muis voor het eerst met geluid verscheen. Dat was op dat moment heel bijzonder, want de meeste films waren nog stil. Mickey Mouse werd snel het gezicht van het hele bedrijf. Daarna volgden films als Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen in 1937, de eerste lange animatiefilm die op grote schaal in bioscopen te zien was. Dat was een risico, want niemand wist of het publiek zo lang naar een tekenfilm zou kijken. Het werd een groot succes en legde de basis voor alles wat daarna kwam.
Klassiekers en nieuwe verhalen
Tientallen jaren lang bracht de studio nieuwe films uit die mensen bijbleven. Denk aan Bambi, Assepoester, De Kleine Zeemeermin en De Leeuwenkoning. Elk verhaal heeft zijn eigen sfeer, maar er zit altijd een lijn in: avontuur, vriendschap en het overwinnen van moeilijkheden. Vanaf de jaren negentig beleefde het animatiebedrijf een hergeboorte met films die ook muzikaal sterk waren. Liedjes als “Circle of Life” en “A Whole New World” zijn nog altijd bekend. Later kwamen de samenwerkingen met Pixar, en daarna de overname van Marvel en Lucasfilm. Daarmee groeide het bedrijf uit tot een van de grootste entertainmentbedrijven ter wereld. De verhalen werden breder, de personages diverser en de onderwerpen soms ook serieuzer.
Personages die mensen raken
Een groot deel van de aantrekkingskracht zit in de personages. Mensen herkennen zich in Simba die terugkeert naar zijn thuis, in Elsa die worstelt met wie ze is, of in Moana die haar eigen weg zoekt. Die herkenning maakt de films meer dan vermaak. Ouders kijken samen met hun kinderen en zien er soms iets van zichzelf in terug. Het is dan ook niet verrassend dat veel mensen hun kinderen namen geven uit deze films. Namen als Jasmine, Aurora, Elsa en Simba komen geregeld voor op lijsten met populaire babynamen. De personages zijn zo bekend dat ze verder leven dan de films zelf. Ze verschijnen op kleding, in pretparken en in musicals. Dat is hoe diep ze verankerd zijn in de populaire cultuur.
Pretparken en beleving buiten het scherm
In 1955 opende Disneyland in Anaheim, Californië, de eerste grote pretpark van het bedrijf. Walt Disney had een duidelijk idee: hij wilde een plek bouwen waar ouders en kinderen samen plezier konden hebben, in plaats van dat ouders op een bankje zaten terwijl de kinderen speelden. Dat idee sloeg aan. Nu zijn er parken in Florida, Parijs, Tokio, Hongkong en Shanghai. Elk park heeft zijn eigen sfeer, maar allemaal zijn ze opgebouwd rond de bekende werelden en verhalen. Miljoenen mensen bezoeken deze parken elk jaar. Voor veel families is een bezoek aan zo’n park een bijzondere herinnering. De beleving gaat verder dan alleen achtbanen: er zijn shows, ontmoetingen met karakters en eten dat past bij het thema. Dat maakt het een totaalervaring die lang blijft hangen.
Veelgestelde vragen
Wanneer is Disney opgericht?
The Walt Disney Company is opgericht op 16 oktober 1923 door Walt Disney en zijn broer Roy Disney. Het begon als een kleine animatiestudio en groeide uit tot een van de grootste entertainmentbedrijven ter wereld.
Welke grote bedrijven horen bij Disney?
Onder het grote bedrijf vallen meerdere bekende namen. Pixar werd overgenomen in 2006, Marvel Entertainment in 2009 en Lucasfilm, het bedrijf achter Star Wars, in 2012. Ook het streamingplatform Disney+ hoort bij de organisatie.
Hoeveel pretparken heeft Disney wereldwijd?
Disney heeft zes resortlocaties wereldwijd, met in totaal twaalf pretparken. Die parken staan in de Verenigde Staten, Frankrijk, Japan, China en Hongkong.
Wat was de eerste lange animatiefilm van Disney?
De eerste lange animatiefilm was Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen, uitgebracht in 1937. De film duurde meer dan een uur en was op dat moment uniek omdat niemand zoiets eerder had gemaakt op die schaal.
